Kurseong / Darjeeling

Vandaag 2 oktober is het een nationale feestdag, men viert de geboortedag van Gandhi. Alle overheidsgebouwen en winkels zijn gesloten, behalve natuurlijk de winkeltjes van de gewone mensen, die moeten altijd werken!
Gistermorgen in alle vroegte vlogen we van Jaipur naar Delhi, een korte vlucht waarbiij we nauwelijks tijd hadden om de aangeboden sandwich te eten. Bij het inchecken van de bagage bleken we toch nog 4 kg. overgewicht te hebben en moesten we Rp. 1400 bijbetalen. Als we dit op de terugvlucht ook weer moeten doen, heeft Jet Airways de betaalde vergoeding weer bijna terug verdiend! In Delhi moesten we drie uur wachten op de doorvlucht naar Bagdogra.
We vlogen op 7000 meter hoogte, boven een prachtig wolkendek, maar de toppen van het Mimalayagebergte steken er nog bovenuit, prachtig om te zien, tenminste als je aan de linkerkant zit. Op de terugvlucht dus rechts!
In Bagdogra aangekomen werden we meteen met een wit sjaaltje ontvangen, we konden meteen doorlopen, alles werd verder voor ons geregeld. Buiten was het 32 graden, bijna iedereen loopt hier met een paraplu. In een winkeltje werden voor ons twee flessen koud water voor onderweg gekocht.
De natuur is hier indrukwerkkend groen, met buiten de stad alleen nog maar theeplantages en af en toe rijstvelden. Deze weg vormt hier de enige verbinding en handelsroute met Nepal, Bhutan, Sikkim en Bangla Desh.
Het zijn nog 63 km. naar Kurseong waar we zullen overnachten. De weg wordt steeds slechter, soms is er geen weg meer door overstromingen en ander natuurgeweld. Wij slaan linksaf naar Kurseong, de weg wordt steiler met steeds meer bochten. De weg is in 1839 door de Engelsen aangeleg en gaat langzaam omhoog, en hier weer veel koeien die op hun dooie gemak oversteken of gewoon midden op de weg staan of liggen.
Het wordt ook steeds iets minder warm, op een gegeven moment kon de airco uit en de ramen open.
Kurseong ligt op 1458 meter hoogte, hoog in het voorgebergte van de Himalaya. Rondom overal theeplantages met ertussen de huizen van de mensen die er werken. De dorpjes liggen vastgeplakt tegen de hellingen. We zien veel mensen afkomstig uit Nepal, Bhutan en Tibet, de meesten zijn hier geboren. Mijn mobiel zegt opeens 'Welkom in Nepal', maar dat kan niet goed zijn want de grens met Nepal ligt hier nog 100 km. vandaan, maar toch! De meeste mensen hier zijn dan ook boeddhist, overal wapperen gebedsvlaggen, of katholiek.
Jammer dat Riksja Travel niet een nieuwe bouwsteen 'Van Sikkim naar Nepal' wilde toevoegen, van hieruit is het veel makkelijker en goedkoper naar Nepal te gaan dan via Varanasi en Lumbini. We hadden deze route al volledig in kaart gebracht, inklusief hotels en vervoer, zelfs al met Royal Mountain Travel in Nepal kortgesloten. Hadden we het toch maar zo gedaan!
We zitten nu in hotel 'Cochrane Place' de voormalige gerestaureerde woning van een Engelsman. Onze kamer is 15 meter lang met 4 ramen en een openslaande deur naar een evenlang balkon met uitzicht op de bergen. Een aparte badkamer en boven ook nog een zitkamer met datzelfde uitzicht. De kamers hebben geen nummers maar een naam, wij zitten in 'Sitong'. Op de vloer dikke en warme tapijten want het is hier een stuk frisser dan we gewend waren, vooral 's morgens en 's avonds. We hebben gisteren na aankomst al meteen een wandeling gemaakt door een theeplantage en dat was behoorlijk klimmen en dalen. Je zit voordat je het weet 100 meter lager en die moet je dan weer steil omhoog. Maar ach, de mensen hier doen dit elke dag en dan ook nog meerdere keren!
Bij het avondeten kwam men ons al vooraf zeggen dat er helaas geen yoghurt was en dat konden we ons niet voorstellen. Een Indiase maaltijd zonder yoghurt bestaat toch niet? Dus ook geen bananenlassi en geen raita! Wel kregen we vooraf nootjes geserveerd, gemalen zwart graan, gemengd met gember, koriander en chili en dan weer geroosterd, ontzettend lekker! Ze noemen dit 'chana'. Bier wordt hier overigens gedronken uit een mok met een tulpendecor aan de buitenkant! We vinden Indiaas eten erg lekker en intussen weten we wel wat we graag eten en hoe alles gemaakt wordt. Veel kruiden, de kleur en geur van de ontlasting begint langzaam andere vormen aan te nemen! In de wastafel liggen mottenballen, maar of de afvoer zónder mottenballen slechter geroken zou hebben?
Morgen bezoeken we een theeplantage en gaan we met de trein naar Darjeeling.