Onze reis en de overstromingen en aardverschuiving

Het dodental na de overstromingen in Kerala in augustus is vastgesteld op 493. Het waren de ergste overstromingen van de afgelopen honderd jaar. Veel mensen zijn verdronken of raakten bedolven onder modderstromen of ingestorte huizen. Méér dan 300.000 mensen moesten gedwongen hun huizen verlaten. Veel wegen waren vernield en huizen onbewoonbaar vanwege het hoge water. Er werden ruim 1500 opvangkampen opgezet. Auto- en spoorwegen waren onbegaanbaar. Dammen van stuwmeren werden geopend omdat ze de waterdruk niet meer aankonden en dat zorgde in de lagere delen van Kerala voor nog meer overlast. Op sommige momenten stond het water daar één meter hoog! Het vliegveld van Cochin werd gesloten. De Indiase autoriteiten vroegen toeristen om niet naar Kerala te komen. Helaas vielen geboekte en geannuleerde reizen door deze staat niet onder de annuleringsverzekering, omdat ons Ministerie van Buitenlandse Zaken géén negatief reisadvies voor Kerala had gegeven.
Kerala kampt elk jaar met hevige regenval in het regenseizoen van juni tot augustus. De regen die dit jaar valt is extreem en zorgt voor overstromingen.

Tijdens onze rondreis hebben we op verschillende momenten en plaatsen ervaren wat de gevolgen zijn van de overstromingen in augustus en nog steeds regent het in het zuiden van India véél, we zijn inmiddels al halverwege de maand oktober.

1. In Bengalore (Karnataka) stonden vanwege één zware regenbui veel straten onder water en we moesten er met de auto tóch doorheen. India kent alleen maar natuurlijke afwatering, omlaag!

2. In Wayanad (Kerala) werd onze jeepsafari en fietstour gecanceld, het was drie dagen lang voor toeristen verboden in dit gebied te komen. Hierdoor moesten we ook een andere route via Hassan (Karnataka) volgen, die in ieder geval veel minder interessant was dan de oorspronkelijke.

3. De erg mooie treinrit met een boemeltreintje van Ooty naar Coonoor (Tamil Nadu) kon vanwege een aardverschuiving niet doorgaan. De vervangende rit per auto liet ons onderweg veel aardverschuivingen zien. Hellingen van wegen waren naar beneden gekomen en dat had, terwijl we daar reden, zomaar weer kunnen gebeuren.

4. Tijdens de rit van Cochin naar Kovalam zagen we onderweg veel water, verwoeste huizen, hier en daar tenten en provisorische behuizingen van plastic en karton. De schade is enorm, maar de Indiase regering weigert buitenlandse hulp. De totale schade wordt berekend op 1 miljard euro, premier Modi van India heeft de staat Kerala 6 miljard rupee toegezegd, omgerekend 74 miljoen euro, een lachertje dus.

5. Je ziet nauwelijks toeristen en dat was in augustus vanwege het reisadvies verklaarbaar. De terugval in de maanden september en oktober is alleen maar te verklaren door angst, angst waarvoor eigenlijk? Wij hebben ervaren dat de wegen goed berijdbaar zijn, hotels en bezienswaardigheden zijn volledig ingericht op het ontvangen van gasten en bezoekers, maar toch! De mensen hier hebben juist die inkomsten hard nodig om er zelf weer bovenuit te groeien, om hun eigen problemen zelf te kunnen oplossen, waar de eigen regering hen in de steek laat. Maar de negatieve berichtgeving laat toeristen toch altijd besluiten ergens anders heen te gaan! Toegegeven, er waren een paar gevaarlijke dagen, maar het hoge water was na drie dagen al weer weg! Water zoekt altijd het laagste punt én snel!

Ondanks dat plan B ons door Rajasthan zou voeren, zijn we tóch blij dat we hebben vastgehouden aan onze oorspronkelijke reis. Ook al hebben we onderdelen moeten laten vallen en kwamen daar minder interessante voor in de plaats, we hebben genoten van de prachtige natuur in de zuidelijke staten. Voor tempels moet je echter niet in Kerala zijn, maar die hebben wij al genoeg gezien.