Rondreis door India en Nepal

Voor reizigers naar India gelden 2 mogelijkheden: je raakt verliefd op het land en keert terug, of je gaat er nooit meer naar toe!
Toen we in 2007 voor het eerst naar India gingen, zeiden we na terugkomst "nooit weer!", maar de maanden erna drong pas eigenlijk tot ons door dat deze reis een diepe indruk in ons had achter gelaten.

Onze reis naar India start in Delhi, een stad met veel bezienswaardigheden en een groot contrast tussen arm en rijk, de stad ook waar de ouders van onze schoonzoon Sameer wonen, de stad die zijn vader Arun ons graag wil laten zien.

We zullen op 26 september diep in de nacht, rond 03.00 uur, in Delhi landen. Na het gebruikelijke gedoe met immigratie, douane en geldwisselkantoren worden we opgehaald en naar ons eerste hotel gebracht.
Na het ontbijt zullen we een eerste ontmoeting hebben met Arun en onze plannen voor de dagen in Delhi doornemen. We willen graag het 'Rode Fort' en 'Chandni Chowk' bezoeken, de hoofdstraat van de ommuurde stad 'Old Delhi', en tevens de drukste markt van de stad. Op zondag gaan we dan naar de 'Baha'i Temple', beter bekend als de Lotus tempel, een tempel voor alle godsdiensten. Hier geldt 'schoenen uit' en lopen over het hete marmer (sokken mag!).

Op maandag zal Arun ons naar Jaipur brengen, we blijven hier 3 nachten en zullen een bezoek brengen aan een vriendin van ons, die hier al een aantal jaren woont. Ze weet dat we komen, maar we zullen haar op een heel aparte manier verrassen!

Op donderdag 1 oktober beginnen we aan onze rondreis in het oosten van India. Eerst vliegen we via Delhi naar Bagdogra in de staat West Bengalen. Gelukkig zullen we ongeveer 15 kg. bagage in Jaipur achter kunnen laten en deze keer zijn dat géén pepernoten!
We verblijven in hotels in Kurseong en Darjeeling en zullen in de omgeving veel te zien krijgen, vooral thee natuurlijk!
Op een van de dagen zullen we 's morgens in alle vroegte naar ongeveer 2600 meter hoogte rijden, om daar de zon te zien opkomen vanachter het Himalaya gebergte.

In de deelstaat Sikkim bezoeken we boeddhistische kloosters, tempels en kloosterburchten tegen de achtergrond van het natuurschoon van de Himalaya.
Sikkim is nu een deelstaat van India, maar was tot 1975 een koninkrijkje in de Himalaya. Veel inwoners komen oorspronkelijk uit Tibet of Nepal en hebben hun gebruiken en hun geloof meegenomen.
We verblijven in een hotel in Gangtok.

Op dinsdag 6 oktober vliegen we via Delhi naar Varanasi. In Delhi zullen we nog overnachten. De vlucht van Bagdogra via Kolkota naar Varanasi is helaas gecanceld en om geen tijd te verliezen vliegen we via Delhi.
Op woensdag en donderdag zijn we dan in Varanasi waar elk jaar miljoenen mensen komen om te bidden, te baden en te sterven. Varanasi, een heilige stad aan de Ganges, aan heilig water, volgepakt met tempels, paleizen, bad- en verbrandingsplaatsen. Sterven in Varanasi is voor een hindoe het hoogste dat hij kan bereiken. In talrijke huizen wachten pelgrims dan ook op hun dood.

Op vrijdag 9 oktober rijden we naar Lumbini in Nepal, de stad waar Boeddha geboren is. Na een overnachting rijden we door naar Chitwan waar we een dag willen gaan fietsen om vervolgens weer door te rijden naar Pokhara en Kathmandu. In Pokhara zullen we twee weeshuizen bezoeken (Sunshine Children Home en Shreejana Children Home) en natuurlijk in Mahatgauda een bezoekje brengen aan moeder Laxmi en haar familie. In 2013 hebben we al wandelende met haar door de omgeving veel foto's van mensen gemaakt. Misschien kunnen we hen nu blij maken met een foto!
In Chitwan blijven we 2 nachten, in Pokhara 3 en in Kathmandu ook nog 3. Ook in Kathmandu willen we nog een kindertehuis bezoeken (Shangrila Home).

Nepal hunkert naar toeristen. Het bestaan van veel Nepalezen hangt grotendeels af van het toerisme. Het toerisme is een van de pijlers onder de economie van dit land en kreeg een enorme klap niet alleen door de aardbevingen en landverschuivingen in de afgelopen maanden, maar vooral ook doordat de media deed voorkomen alsof héél Nepal in puin lag.
Wij hopen ons steentje daaraan te mogen bijdragen.

Op maandag 19 oktober komen we weer op Schiphol aan.

We hopen jullie weer elke dag op de hoogte te houden van onze belevenissen en ervaringen, tenminste voor zover de snelheid van het internet dit toe laat. Nepal heeft 's werelds langzaamste internet!