Cruisen over de Mekong naar Laos, dag 1

Als je in Nederland een reis of reisonderdelen boekt in Azië, die vervolgens ondergebracht worden bij een organisatie ter plekke, weet je dat er ook wel eens iets mis kan gaan. Vandaag was voor ons zo’n dag en het ging dan ook meteen goed fout.
De eerste dag van het onderdeel ‘Cruisen over de Mekong naar Laos’ speelt zich nog volledig af op het land en bestaat uit een verplaatsing van ‘Chiang Mai’ naar ‘Chiang Khong’ aan de grens met Laos met onderweg een aantal bijzonderheden die bezocht worden.
We zouden vanmorgen tussen 7 en 7.30 uur bij ons hotel in ‘Chiang Mai’ opgehaald worden, maar helaas kwam er geen auto of busje. Het telefoonnummer op onze boekingsvoucher gaf geen gehoor. De hotelreceptie zocht via internet naar andere telefoonnummers van Khiri Travel, maar ook die gaven geen gehoor. Pas om 8.30 uur werd op het eerste nummer opgenomen en na het probleem uitgelegd te hebben werden we om 8.45 uur dan toch opgehaald en bleek men ons gewoon vergeten te zijn! Het busje met andere toeristen was al om 7.30 uur aan de ‘Golden Triangle tour’ begonnen! We werden in een razend tempo naar de ‘Mae Kachan’ hotsprings gebracht waar de anderen dus al een uur eerder waren aangekomen. Deze attractie waar we een half uur hadden kunnen genieten, ging dus aan onze neus voorbij, want we moesten direct door met de hele groep. Na dit eerste uur zaten we dus aansluitend weer anderhalf uur in een busje, op weg naar ‘Wat Rong Khun’, de beroemde witte tempel, gebouwd door een Thaise weldoener die hier al 15 miljoen aan had besteed. Hier konden we dus voor het eerst uit het busje en wat langer blijven. De tempel is eigenlijk nauwelijks de moeite waard, hooguit voor een foto, want iets kitschigers hebben we nog nooit gezien. Het lijkt meer op een sprookjespaleis en had het geld niet beter aan iets anders besteed kunnen worden? Maar de Thai schijnen dit prachtig te vinden! Japanners vinden dit natuurlijk schitterend!
In dit gebied zijn nog de sporen te zien van de aardbeving van afgelopen jaar met een sterkte van 6.9 op de schaal van Richter. Zo had deze tempel ook een behoorlijke scheur!
Sinds enkele jaren is de jacht op wilde dieren, vanouds normaal voor de bewoners in het noorden van Thailand, verboden en dat geldt zelfs voor wilde bijen!
Onderweg bezochten we nog een dorpje van de uit Burma gevluchte Karen, ze mogen hier hun zelf gemaakte producten verkopen ten eigen bate. Tegen betaling van 300 Baht mag je verderop in het dorp de longnecks bezoeken. Dit bedrag komt geheel ten goede aan de longnecks en door deze betaling word je in dit deel van het dorp niet lastig gevallen door almaar schreeuwende verkopers en kinderen. Dat gebeurde in het Karen-gedeelte dus wel! Een volledige band om de nek weegt 5 kg.
Rond 14.00 uur kregen we een lunch aangeboden (buffet) in ‘Mae Sai’ en reden we daarna weer verder naar de Mekong rivier om met een boot een uitstapje te maken naar Laos. Tegen inlevering van het paspoort mag je dan één dag naar de overkant van de Mekong naar een markje op het eiland ‘Koh Don Sao’, Laotiaans grondgebied. Op dit eiland betaal je nog 30 Baht belasting.
Bij het naar de wc gaan, waarbij de deuren vaak niet dicht kunnen of gewoon weer openwaaien, kun je het beste gewoon zélf je ogen sluiten en niet kijken!
Doordat het intussen 17.00 uur geworden was, dat kwam dus doordat wij ’s morgens achterstand hadden opgelopen, zouden wij de geplande verdere reis moeten wijzigen. Oorspronkelijk zouden we terug gaan naar ‘Chiang Rai’ en van daaruit met de lokale bus naar ‘Chiang Khong’ gaan. Maar de laatste bus zou al vertrokken zijn als we in ‘Chiang Rai’ zouden aankomen. Na overleg met de gids besloten we een taxi van ‘Mae Sai’ naar ‘Chiang Khong’ te nemen, maar dat kostte ons dan wel 1800 Baht. Gelukkig konden we dit omlaag praten naar 1400 Baht, maar nog altijd € 35.
Aanvankelijk leek de weg erg goed, maar al gauw reden we over iets wat nauwelijks meer weg genoemd kan worden, een en al gaten en hobbels. De gemiddelde snelheid ging rap terug naar 10 km. per uur. We kwamen door deze ‘foute dag’ helaas pas om 19.00 uur aan in ‘Chiang Khong’. We zitten nu in het ‘Teak Garden Hotel’ aan de Mekong met ook nog eens een river view i.p.v. een garden view kamer. Doordat we helaas in het donker aankwamen, was dit géén troost! En morgenvroeg zijn we bij zonsopkomst hier weer weg om aan de eigenlijke Mekong boottocht te beginnen. Hopelijk vergeten ze ons niet!

We zullen Riksja Travel adviseren de tekst in hun blok ‘Cruisen over de Mekong naar Laos’ bij dag 1 aan te passen. Daar is sprake van dat je na de lunch naar het hotel in ‘Chiang Khong’ gebracht wordt en dat je de middag hebt om de omgeving te verkennen. Oók zonder dat wij dus ’s morgens tijd verloren hadden, zouden wij nooit eerder dan 17.00 uur kunnen aankomen in ‘Chiang Khong’ en dan mogen we, gezien de slechte staat van de weg, eigenlijk nog blij zijn dat we de lokale bus gemist hebben!
We zijn na aankomst maar meteen gaan eten in het stadje en hoefden gelukkig niet ver te lopen voor we iets gevonden hadden. Een Belg runt hier een restaurant, de Rin Bar, in dezelfde straat als ons hotel, met heerlijk en goedkoop eten én gezelligheid!

Muggen in Thailand? Jawel, ze zijn er natuurlijk. Hier aan de Mekong nog het meest, maar er zijn landen waar het veel erger is. Wij nemen nu al jaren geen malaria-tabletten meer mee, maar beschermen ons goed met lange broek en smeermiddeltjes. Bovendien slikken we al die jaren elke dag vitamine B12. Daardoor scheidt je lichaam een geur af waar muggen niet van houden, maar of dat waar is? Wij worden in ieder geval nauwelijks gestoken!

Gisteravond liepen we nog naar de zondagsmarkt in ‘Chiang Mai’, zeer de moeite waard. Om 18.00 uur klonk door de luidsprekers het Thais volkslied en iedereen bleef op zijn plaats staan, het was muisstil, indrukwekkend! We zagen ook enkele kerken en zijn bij een aantal naar binnen gelopen. Je wordt direct vriendelijk aangesproken. In Thailand is 10% Christen, 5% moslim en 85% boeddhist. Bij toeval liepen we ook een mormonenkerk binnen, maar daar werden we erg argwanend bekeken!
Christien slaapt al en een mug begint mij te vervelen……..(wordt vervolgd)